四国/Shikoku

四国地方（主に高知県）原産の中型犬です。
骨格の特徴から弥生犬をルーツに持つとされます。

山岳地帯で番犬、イノシシやシカを狩る狩猟犬として使われてきました。
「阿波系」、四万十川源流周辺の「幡多（はた）系」、石鎚山付近の「本川系」などが存在し、「本川系」が最も純粋な血統を残していました。

1937年（昭和12年）6月15日に文部省（現・文部科学省）により、「土佐犬（とさけん）」の名で国の天然記念物に指定されました。
しかし「土佐闘犬」と混同しやすいことと、土佐（高知県）以外にも存在していたことから、1939年（昭和14年）頃から「四国犬」と呼ばれるようになりました。

１本の毛が２色で成り立ち、毛先が黒いため、胡麻毛と呼ばれる独特の毛色を持ちます。
黒っぽい「黒胡麻」、赤茶色っぽい「赤胡麻」と呼ばれる毛色もあります。
換毛期にはこまめなブラッシングが必要です。

獲物を追い山を駆け抜けていた犬なので、体力・持久力ともあり、運動神経も優れています。
イノシシ猟をする犬ならではの身軽さと俊敏さを持ちます。

ケガや病気も少なく頑健。
日本の気候にもよく適応しており、ダブルコートで全天候型です。

日本犬の中で最も素朴な風貌と評されることもある、猟犬らしい精悍で野性味ある表情をしています。
ニホンオオカミと交配させたとの伝承もあり、特に口唇部が白色の犬はオオカミと外見が似ており、ニホンオオカミの目撃情報の際、見間違いの候補として挙げられやすい犬種です。

飼い主には忠実で、一度心を通わせると一生懸命に作業をしてくれます。
ただし警戒心が強いので社会化が重要であるほか、飼い主がきちんと境界線を引きリーダーシップを持つことが必要です。
都会での飼育、また初心者が飼うには向いていません。

何度も絶滅が危ぶまれ、現在は「日本犬保存会」によって保存活動が行われています。
四国犬専門のブリーダーによると、2023年に日本で生まれた四国犬の仔犬は175頭。その大半が血筋を残さない環境に行ってしまいます。
また高齢化により引退する犬舎も多く、貴重な犬種になっています。

JKC登録数は、1999年では15頭。秋田455頭、甲斐79頭に及ばず、紀州30頭の半数でした。
2000年から長らく１桁台が続き、登録が１頭の年もありました。
2017年に初めて20頭を超え、2020年まで20頭前後をキープしていましたが、2022年には72頭の登録があります。