プレシニア期を迎えて①

我が家の愛犬あずきも６歳半となり、「プレシニア期」に入りました。
でも「具体的にプレシニア期って？」となると、実はよく知らない。
というわけで、「プレシニア期」について個人的に調べたところを記事にしました。

プレシニア期とは？

昔と比べて、わんこの平均寿命が飛躍的に伸びた昨今では、わんこのライフステージも「プレシニア期」→「シニア期」→「ハイシニア期」と区別されることも多くなっています。

その中の「プレシニア期」とは、「シニア期」を迎える前の準備期間、「シニア期」の前段階とされる期間です。
対象とする年齢は、明確に定められていませんが、小型犬・中型犬は「６～９歳」、大型犬は「５～７歳」程度とされているようです。

一般的な変化

プレシニア期の変化としては、以下のようなサインが見られます。
人間と同じで、シニア期になったからといって突然、老化するわけではなく、若く健康に見えても、少しずつ老化が始まっています。

被毛

目元・口元・鼻周りに白い毛が目立つようになります。
身体全体の毛色が薄くなったり、毛づやも悪くなってパサついてきます。

皮膚

皮膚の水分量や皮脂量が低下して、乾燥しやすくなり、フケが増えることがあります。
イボやシミができやすくなるのは、皮膚の老化です。

鼻

新陳代謝が落ちることで、黒々としていた鼻が茶色っぽくなったり、つやがなくなることがあります。

目

目の中心が白っぽく、または青っぽくなります。
大体は加齢に伴う、水晶体の中の核が硬くなる「核硬化症」によるものです。痛みや違和感はなく、視力に影響もないと言われ、治療は必要ないとされています。
ただ白内障との区別がつきづらいので、変化が現れたら動物病院で診てもらいましょう。

白内障も老化により起こる症状で、水晶体のタンパク質が変性することにより、黒目が白く濁ります。
視界がぼやけて見えにくくなり、進行すると失明に至ることもあります。
完治はしませんが、進行を遅らせるケアはできます。

口

デンタルケアの習慣がない場合、歯垢が溜まり、プレシニア期の頃から歯周病が増えて、口臭が気になり始めます。
色素沈着により歯が黄ばむこともあります。

散歩や遊び

加齢による疲れやすさのほか、筋力の低下、関節の異常、心臓疾患などが考えられます。
歩き方や座り方に変化が見られたり、足を触られるのを嫌がったりしたら、動物病院を受診しましょう。

代謝

筋肉量が減り、筋力が低下していきます。
ソファに上がらなくなったり、階段を上りたがらなくなったりしたら、そのサインです。
特に大型犬は筋肉で体重を支えているので、筋力が衰えると、関節に大きな負担がかかるようになります。

プレシニア期からのケア

プレシニア期からしっかりケアすれば、老化を遅らせ、健康寿命をのばすことができます。
寿命は個体差によりますが、ケアは決して無駄ではないと思います。

定期的な健康診断を受ける

だんだんと内臓の機能が低下したり、病気にかかりやすくなったりします。
動物病院で定期的に身体のチェックをしてもらいましょう。

デンタルケアを習慣に

おうちでの毎日の歯みがきを習慣にして、歯垢や歯石を溜めないようにします。
かかりつけの病院と相談の上、歯石除去を検討してもよいでしょう。

食事の内容をチェック

徐々に基礎代謝が落ちるので、シニア期には年齢に見合うカロリーや栄養バランスのフードがお勧めとされています。
動物病院とも相談しながら、フードの切り換えの準備を進めます。

筋力と体力の維持

プレシニア期から、しっかり散歩や運動をして筋力と体力を維持しましょう。
ドッグランで思い切り遊ぶのも、全身運動になってよいそうです。

脳に刺激を与える

脳に刺激を与えると認知症の予防になると言われています。
日によって散歩コースを変えたり、「オスワリ」「マテ」などコマンドのおさらいをしたり、知育玩具でおやつ探しのゲームをしたりと、飼い主さんとのコミュニケーションを兼ねて、楽しい刺激を与えるようにします。